El Hosaini sinh ra ở Swansea, Wales, có cha mẹ là người Ai Cập và lớn lên ở Cairo, Ai Cập.[4][5] Cô đã có câu chuyện đầu tiên được xuất bản khi cô chỉ mới bảy tuổi.

El Hosaini theo học tại Đại học Atlantic, một trong những trường Cao đẳng Thế giới Hoa Kỳ. Cô tiếp tục đọc tiếng Ả Rập với các nghiên cứu về Trung Đông tại Đại học Durham. Trước khi làm phim, cô đã dạy Văn học Anh tại một trường nữ sinh ở Sana'a, Yemen và làm việc cho Tổ chức Ân xá Quốc tế. Cô ấy là cư dân lâu năm của Hackney, London.[6]